Nama Tao eks EXO kembali jadi perbincangan di media sosial. Hal ini setelah viral foto Tao tengah makan bareng mantan trainee SM Entertainment yakni Xu Yiyang. Netizen yang melihat kedua idol populer China itu menduga kalau mereka punya hubungan dekat lebih dari sekedar teman.
Pada 14 Februari, Tao eks EXO dan Xu Yiyang kembali terlibat dalam rumor kencan setelah beredar foto keduanya diduga sedang makan bersama. Menurut netizen yang mengunggah foto tersebut, keduanya sedang menikmati kencan di Hari Valentine sambil mengenakan item couple.
Dalam foto yang dirilis, Tao dan Yiyang terlihat duduk saling berhadapan sambil mengenakan topi berwarna putih yang sama. Kedua idol itu tampil dengan pakaian casual namun mereka mencocokkan warna pakaiannya untuk menciptakan tampilan serupa satu sama lain.
Foto itu langsung menyebar secara online begitu dibagikan, terutama di media China seperti Weibo. Dengan ini, rumor hubungan romantis Tao eks EXO dengan Xu Yiyang yang sudah beredar sejak 2019, semakin menguat. Sebelumnya, Tao dan Yiyang juga pernah kepergok makan bareng ibu Tao.
Secara khusus, netizen dan orang dalam mengklaim bahwa mereka berpacaran setelah muncul klaim sudah hidup bersama dan saling mengenal keluarga masing-masing. Hubungan dekat mereka juga menimbulkan spekulasi bahwa mereka sedang menjalani hubungan serius dengan tujuan menikah.
Meski begitu, penggemar Tao dan Yiyang memberikan pembelaan dengan menyatakan kalau hubungan kedua idol hanya sebatas senior dan junior. Terlebih, Xu Yiyang merupakan artis yang dikontrak oleh L.TAO Entertainment yakni agensi hiburan yang didirikan penyanyi bernama asli Huang Zitao itu.
Sebelumnya, Tao sendiri pernah memberikan klarifiikasi secara langsung melalui siaran langsung bahwa dia tidak melihat Yiyang sebagai wanita untuk dipacari melainkan seperti adiknya. "Pacarku yang sangat mendukungku? Mereka semua adalah adik perempuan. Semua artis di agensi kami adalah keluargaku," ucap Tao.