Kisah Astronot Wanita Pertama Indonesia, Meski Gagal Jelajah Luar Angkasa

Kegagalan tidak membuat jera. Wanita pertama Indonesia ini adalah astronot pertama dari Indonesia. Ia direncanakan pergi ke luar angkasa.

Wanita kelahiran 31 Juli 1954 ini bernama Pratiwi Pujilestari Sudarmono. Lahir di Bandung dan menjadi seorang ilmuwan Indonesia. Saat ini ia menjabat sebagai profesor mikrobiologi di Universitas Indonesia, Jakarta.

Pada Oktober 1985, beliau terpilih untuk menjadi awak dalam misi Wahana Antariksa NASA STS-61-H. Taufik Akbar sebagai Spesialis Muatan rekannya dalam misi ini. Misi STS-61-H ini direncanakan berangkat pada tahun 1986. Serta rencananya meluncurkan 3 satelit komersil Skynet 4-A, Palapa B-3 dan Westar 6-S. Satelit Palapa B3 ini adalah satelit Indonesia, maka diperlukan awak dari Indonesia.

Keberangkatan kedua astronot ini merupakan kerjasama pemerintah Indonesia dengan Badan Antariksa Amerika Serikat dan National Aeronautics and Space Administration (NASA). 

Dua awak dari Indonesia ini yang berhasil lolos seleksi. Padahal ada 200 orang yang diseleksi. Hebat kan?

Saat mengikuti seleksi, beliau baru meraih gelar doktor bidang biologi molekuler dari Osaka University, Jepang. Berita tentang beliau saat itu cukup menjadi kebanggaan bagi warga Indonesia. Gimana nggak bangga, prestasi punya, keberanian juga punya. Jadi terinspirasi dong ya. 

Kenyataan kadang memang nggak sesuai dengan rencana. Pada 28 Januari 1986, terjadi ledakan pada pesawat ulang-alik AS Challenger yang membawa misi STS-51-L. Pesawat ini meledak setelah diluncurkan. Tujuh awak meninggal dalam peristiwa tersebut. Karena ada insiden ini, NASA membatalkan beberapa penerbangan ke luar angkasa.