Stasiun Luar Angkasa ISS Ternyata Penuh Bakteri

Para ilmuwan dan peneliti di NASA menemukan bahwa Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) dipenuhi bakteri penyebab penyakit. Rumah bagi enam orang astronot tersebut ternyata harus menghadapi masalah sama seperti toilet atau dapur kita di rumah.

Banyak organisme berkembang biak di permukaan peralatan yang sering digunakan oleh para astronot. Jaringan bakteri ini diketahui membentuk biofilm bakteri dan jamur yang meningkatkan resistensi terhadap antibiotik.

Temuan oleh tim NASA ini diterbitkan dalam studi baru dalam jurnal Microbiome. Di dalamnya berisi katalog komprehensif pertama dari kuman yang mampu berkembang biak dalam sistem ruang tertutup. 

Biofilm ini bisa sangat berbahaya karena dapat menyebabkan korosi. Mikroba yang kemungkinan besar dibawa oleh astronot dari Bumi ini dapat merusak infrastruktur ISS dengan menyebabkan penyumbatan mekanis, klaim para peneliti.

Mikroba tersebut berasal dari manusia dan mirip dengan yang ada di gym, kantor, dan rumah sakit di Bumi. Mereka termasuk dalam patogen oportunistik seperti Staphylococcus aureus (umumnya ditemukan pada kulit dan di saluran hidung) dan Enterobacter (terkait dengan saluran pencernaan manusia). 

Meskipun mereka dapat menyebabkan penyakit kembali di Bumi, tidak jelas apa, jika ada, dampak yang mereka berikan pada penghuni ISS.

"Mikroba spesifik di dalam ruangan di Bumi telah terbukti berdampak pada kesehatan manusia," kata Dr. Kasthuri Venkateswaran, seorang ilmuwan peneliti senior di NASA Jet Propulsion Laboratory dan penulis pendamping penelitian tersebut. "Ini bahkan lebih penting bagi para astronot selama penerbangan luar angkasa, karena mereka telah mengubah kekebalan dan tidak memiliki akses ke intervensi medis canggih yang tersedia di Bumi."

Sebagai bagian dari penelitian, tim menggunakan teknik pengembangan tradisional dan metode sekuensing gen untuk menganalisis sampel permukaan yang dikumpulkan di delapan lokasi di ISS. Antara lain di jendela untuk melihat keluar, toilet - yang baru-baru ini bocor dan memuntahkan dua galon air ke kru ISS asal Amerika, platform fitnes, meja makan, dan tempat tidur, selama tiga penerbangan selama 14 bulan.

"ISS adalah sistem tertutup yang tertutup rapat, mengalami mikrogravitasi, radiasi, peningkatan karbon dioksida dan sirkulasi ulang udara melalui filter HEPA, dan dianggap sebagai 'lingkungan ekstrem'," kata Dr Venkateswaran. Tetapi pada dasarnya malah cenderung menjadi tempat berbagai jenis bakteri berkembang biak. 

Para peneliti mengklaim studi ini dapat digunakan untuk meningkatkan langkah-langkah keamanan bagi para astronot NASA, perjalanan ruang angkasa jangka panjang atau tinggal di ruang angkasa.