Danau Tonle Sap Adalah Danau yang Paling Luas di Asia Tenggara

Berkunjung ke Kamboja kurang lengkap jika tidak mengunjungi Danau Tonle Sap. Danau ini adalah danau air tawar terbesar di Kamboja dan juga Asia Tenggara. Meski begitu ukuran danau ini tak pernah tetap. Dimensinya berubah tergantung pada musim hujan dan musim kemarau.

Selama musim hujan dari Juni hingga Oktober, danau ini diisi oleh air yang mengalir dari Mekong dengan kedalaman 14 meter dan memperluas permukaan 10.000 kilometer persegi. Di musim kemarau dari November hingga Mei ukurannya menyusut 3.000 kilometer persegi dengan kedalaman dua meter dan air mengalir dari Danau ke Mekong.

Hal ini menyebabkan fenomena alam yang unik karena dalam setahun air di Danau Tonle Sap bisa mengalir masuk dan keluar. Kalian bisa menikmatinya begitu menjejakkan kaki di bagian barat laut negara itu.

Terdapat tiga juta penduduk mendiami sekitar tepi danau yang dikelilingi lima provinsi. 90% dari penduduk tersebut mencari nafkah dengan menangkap ikan dan bercocok tanam. Hutan yang mengelilingi tepi danau adalah tempat perlindungan terbaik dan juga sangat penting bagi semua jenis ikan untuk berkembang biak. 

Danau ini menyediakan banyak keanekaragaman hayati, lebih dari 300 spesies ikan air tawar, serta ular, buaya, kura-kura, penyu, dan berang-berang. Lebih dari 100 varietas burung air seperti bangau, pelikan, dll. Untuk itu danau menjadi sumber daya komersial yang penting. Ia menyediakan lebih dari setengah ikan yang dikonsumsi di Kamboja. 

Selaras dengan ekosistem khusus, pekerjaan manusia di tepi danau juga berbeda - desa-desa terapung, rumah-rumah panggung yang menjulang tinggi, perangkap ikan besar, dan ekonomi dan cara hidup yang sangat terkait dengan danau, ikan, satwa liar dan siklus naik dan turunnya air.

Untuk mencapai danau yang terletak sekitar 15 km selatan kota Siem Reap ini kalian harus melakukan perjalanan dari Siem Reap ke Phnom Penh dengan kapal cepat menyeberangi danau dan berlabuh di desa Chong Khneas. Hanya membutuhkan enam jam, tapi perjalanan ini kami sarankan diambil selama musim hujan. Pada musim kemarau kapal terkadang terjebak dalam lumpur karena airnya rendah. Ada beberapa cara untuk melihat budaya dan satwa liar di area danau tergantung pada jumlah waktu dan minat yang kalian miliki.

Chong Khneas adalah nama desa terapung yang terkenal di tepi danau. Desa ini terletak di bagian selatan kota Siem Reap sekitar 15 Km, dan hanya membutuhkan waktu 30 menit dengan kendaraan ke dermaga kapal di mana selalu ada perahu yang menunggu pengunjung. Perjalanan dengan perahu melalui desa terapung membutuhkan waktu sekitar dua jam. Kalian akan menjelajahi berbagai rumah tangga terapung Khmer, Muslim dan Vietnam dan pasar terapung, perikanan, klinik, sekolah, lapangan bola basket, kandang babi dan banyak wisatawan lainnya.

Chong Khneas, sebelumnya sangat menarik, tetapi sekarang wilayah dimiliki oleh perusahaan swasta mereka menaikkan harga dan daerah itu terlihat lebih komersial. Perjalanan dengan perahu biasanya mencakup dua perhentian: satu di 'pameran ikan dan burung' yang mengapung turis dengan toko suvenir dan makanan ringan, dan yang lainnya di Pusat Lingkungan Gecko yang sangat direkomendasikan, yang menawarkan pajangan dan informasi yang memperkenalkan ekologi dan keanekaragaman hayati dari area danau.