Sempat Menghilang dan Gak Ada Bukti, Kota Kuno Khmer Ditemukan di Hutan Belantara Kamboja

Penelitian untuk mencari ibu kota Kekaisaran Khmer ini berlangsung sejak tahun 2012 hingga 2017 lalu. Setelah berhasil ditemukan, baru deh ketahuan ada banyak fitur-fitur kota yang membuat kota kuno ini tergolong canggih di jamannya.

Di Mahendraparvata, ditemukanlah kolam, waduk, kanal, jalan, kuil, sawah, dan lain sebagainya. Tapi sayangnya, semua fitur canggih di kota kuno ini tertutup hutan lebat. Peneliti pun sempat kesulitan untuk mengakses kota itu.

Para peneliti juga berhasil mengungkap bahwa jaringan kota kuno ini sangat rumit. Luasnya pun mencapai 50 kilometer persegi.

"Banyak elemen dari lanskap antropogenik yang terhubung dengan jaringan luas ini. Bendungan, waduk, kuil, hingga istana kerajaan yang berbatasan dengan fitur linear kota," kata Jean-Baptiste Chevance, pemimpin penelitian dan arkeloh dari Archeology and Development Foundation.

Berdasarkan penemuan itu, diketahui juga kalo Mahendraparvata ditinggalkan Kekaisaran Khmer meski memiliki desain yang unik dan canggih. Usia kota itu tidak begitu panjang. 

Kekaisaran Khmer kemudian pindah ke Angkor dan menetapkan sebagai pusat pemerintahannya. Pemindahan ini dilakukan karena lebih mudah untuk bercocok tanam di Angkor. Sementara Mahendraparvata yang berada di pegunungan dinilai cukup ekstrem dan menantang.

"Kota kuno tersebut mungkin tidak bertahan lama, tapi signifikansi budaya dan agama masih ada hingga sekarang," kata Damian Evans, salah seorang peneliti dari Prancis.