Penyebab utama fenomena ini diperkirakan adalah gaya pasang surut yang ditimbulkan oleh interaksi gravitasi Bumi dan Bulan satu sama lain.
Stephen Meyers, seorang profesor geosains di Universitas Wisconsin-Madison dan salah satu penulis penelitian tersebut, menggunakan contoh seorang skater untuk menggambarkan kejadian tersebut.
Dia berkata, “Saat bulan menjauh, Bumi seperti skater yang berputar dan melambat saat mereka merentangkan tangannya.” Layaknya seorang skater, Bumi juga memperlambat rotasinya seiring dengan menjauhnya Bulan.
Profesor lain, yang mempelajari hubungan antara Bulan dan Bumi, menjelaskan bahwa semua ini berkaitan dengan pasang surut air laut. “Hambatan pasang surut di Bumi memperlambat rotasinya dan Bulan memperoleh energi tersebut sebagai momentum sudut,” kata David Waltham, profesor geofisika di Royal Holloway, Universitas London.