Selama ini manusia punya cita-cita buat tinggal di Mars. Ternyata selain planet ini, kemungkinan ada bantuk kehidupan juga di Venus gengs.
Penemuan gas yang mengejutkan yang bisa menjadi tanda kehidupan di Venus telah menghidupkan kembali minat ilmiah pada tetangga terdekat Bumi.
Para peneliti dan badan antariksa di seluruh dunia kini berlomba untuk menelti Venus. Memastikan keberadaan gas, yang disebut fosfin, dan untuk menyelidiki apakah benar-benar berasal dari sumber biologis.
"Sekarang setelah kami menemukan fosfin, kami perlu memahami apakah benar itu adalah indikator kehidupan," kata Leonardo Testi, astronom di European Southern Observatory di Garching, Jerman.
Pada tanggal 14 September, para ilmuwan mengungkapkan bahwa mereka telah menemukan fosfin di atmosfer Venus. Data radio menunjukkan kalau cahaya diserap pada panjang gelombang milimeter yang sesuai dengan konsentrasi fosfin 20 bagian per miliar di atmosfer.
Ahli astrobiologi telah menandai fosfin - senyawa beracun dari hidrogen dan fosfor - sebagai tanda yang memungkinkan ada kehidupan di planet lain.
Planet Venus (scitechdaily.com)
Tapi gas itu seharusnya terurai di atmosfer Venus yang keras dan sangat asam. Hal itu membuat tim peneliti menyimpulkan bahwa pasti ada beberapa mekanisme yang mengisi ulang gas, mengisyaratkan produksi biologis atau proses kimia yang tidak diketahui yang belum dapat dijelaskan oleh para ilmuwan.
Para peneliti secara tentatif menyarankan bahwa di wilayah atmosfer tempat fosfin ditemukan - jauh dari tekanan yang menghancurkan dan suhu terik di permukaan planet - beberapa mikroba di udara dapat bertahan hidup.
Sebelum mempertimbangkan secara serius kemungkinan itu, para ilmuwan sangat ingin memastikan bahwa fosfin benar-benar ada di Venus.
Para ilmuwan meneliti Venus (space.com)
Para astronom sekarang berharap untuk menindaklanjuti pendeteksian menggunakan teleskop lain di Bumi. Salah satu instrumennya ada di Fasilitas Teleskop Inframerah NASA di Hawaii; yang lainnya ada di Observatorium Stratosfer NASA untuk Astronomi Inframerah, sebuah pesawat yang membawa teleskop.
Pengamatan di inframerah dan bagian lain dari spektrum akan memungkinkan para ilmuwan untuk mencari garis absorpsi lain yang terkait dengan fosfin.
Mereka juga dapat menawarkan lebih banyak data tentang di mana fosfin berada, dan bagaimana tingkatnya bervariasi selama beberapa hari dan minggu.
Jauh dari Bumi, rencana lain sedang terjadi. Tiga misi dijadwalkan terbang mendekati Venus.Pesawat ruang angkasa BepiColombo Eropa dan Jepang, dalam perjalanan ke Merkurius, dan Pengorbit Surya Badan Antariksa Eropa dan Parker Solar Probe NASA, keduanya dalam perjalanan menuju Matahari.
Pengamatan oleh pesawat ruang angkasa ini menguntungkan karena tidak akan dibatasi oleh atmosfer bumi. Tetapi instrumen kerajinan tersebut dirancang untuk melihat benda lain, seperti permukaan Merkurius atau Matahari, jadi tidak jelas apakah mereka memiliki kepekaan yang tepat untuk mendeteksi fosfin di atmosfer Venus.
Ada juga pesawat luar angkasa yang saat ini mengorbit Venus: misi Akatsuki Jepang, yang memasuki orbit pada tahun 2015 dan mempelajari cuaca Venus serta mencari aktivitas vulkanisme.
Meskipun tidak memiliki instrumentasi yang diperlukan untuk melihat fosfin secara langsung, ini dapat membantu dengan cara lain.
Jika emang di Venus ada fosfin, berarti di sana ada kehidupan juga gengs.
Gas Fosfin (seti.org)