61 tahun lalu, dunia melihat Yuri Gagarin menjadi manusia pertama yang melakukan perjalanan ke luar angkasa. Disusul kemudian momen bersejarah berikutnya yaitu pendaratan bulan yang pertama oleh Neil Armstrong.
Sekarang, tiga miliarder sedang giat-giatnya membuat misi untuk membawa umat manusia ke luar angkasa.
# Tiga Perusahaan Penerbangan Luar Angkasa
Perlombaan ruang angkasa abad ke-21 kali ini tidak lagi antarnegara, tetapi antara tiga perusahaan industri luar angkasa swasta: SpaceX milik Elon Musk, Blue Origin milik Jeff Bezos, dan Virgin Galactic milik Richard Branson.
Berikut ini 3 perusahaan besar swasta di Amerika Serikat yang bergerak di bidang dirgantara antariksa
1. SpaceX
Pada tahun 2002, Musk mendirikan Space Exploration Technologies Corp., atau SpaceX. Sejak 2002, SpaceX telah memperoleh beberapa pengalaman pertama dalam eksplorasi ruang angkasa.
- 2008 - Roket Falcon 1 menjadi yang pertama dari jenisnya yang mencapai orbit.
- 2010 - SpaceX menjadi perusahaan swasta pertama yang berhasil meluncurkan, mengoperasikan, dan memulihkan pesawat ruang angkasa dengan pesawat dragon-ya.
- 2012 - Dragon menjadi pesawat luar angkasa pertama yang diluncurkan oleh perusahaan swasta yang berhasil mencapai Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).
- 2020 - Starlink, sebuah proyek untuk menghadirkan broadband satelit ke seluruh dunia, menjadi konstelasi satelit terbesar yang pernah ada.
- 2020 - Pesawat ruang angkasa Crew Dragon mengirim astronot NASA Doug Hurley dan Bob Behnken ke ISS, yang merupakan peluncuran kru pertama dari Amerika Serikat sejak 2011.
Pada 16 September 2021, SpaceX mencapai tonggak sejarah lain yang melibatkan penerbangan berawak dengan peluncuran pesawat Dragon Resilience-nya. Selama dua hari, Resilience melakukan perjalanan di orbit rendah Bumi pada ketinggian sekitar 363 mil di atas permukaan bumi, menjadikannya penerbangan luar angkasa orbital berawak tertinggi kelima dalam sejarah dan penerbangan luar angkasa orbital pertama tanpa astronot profesional di dalamnya. Para kru memang menjalani pelatihan astronot di fasilitas SpaceX, tetapi mereka adalah warga negara biasa.
SpaceX berusaha untuk memperluas jangkauannya di luar Bumi dan ISS. SpaceX juga memiliki tujuan pendaratan Mars tanpa awak pada tahun 2024 dan misi berawak pada tahun 2026. Dari sana, pesawat ulang-alik dapat "mampir di planet" untuk mengisi bahan bakar di Mars dan melakukan perjalanan ke bulan dan planet yang lebih jauh. Tujuan akhirnya adalah untuk mencapai tepi ruang dan jangkauan terluar tata surya kita.
2. Blue Origin
Forunder Blue Origin, Spacex, dan Virgin Galactic (poseidonho.medium.com)
Blue Origin didirikan pada tahun 2000 oleh Jeff Bezos, mantan CEO Amazon. Blue Origin adalah perusahaan kedirgantaraan dan luar angkasa swasta tertua yang didanai swasta di Amerika Serikat.
Tujuan utama Blue Origin adalah untuk melestarikan Bumi dan masa depan umat manusia dengan memperoleh sumber energi baru dan sumber daya material dari seluruh tata surya. Perusahaan ini juga bertujuan untuk membuat perjalanan ruang angkasa dapat diakses oleh warga negara yang bepergian sebagai pelanggan yang membayar.
Pada 20 Juli 2021, Blue Origin melakukan peluncuran awak pertamanya dengan roket New Shepard. Di dalamnya ada Bezos dan saudaranya, Mark Bezos, serta individu termuda dan tertua yang mencapai ruang angkasa pada saat itu: Oliver Daemen, 18, dan Wally Funk, 82.
Pada Oktober 2021, aktor William Shatner yang berusia 90 tahun pada saat itu, menjadi orang tertua yang mencapai luar angkasa.
Roket New Glenn Blue Origin dinamai astronot NASA John Glenn, diharapkan diluncurkan untuk pertama kalinya pada 2022. Rencana peluncuran Blue Origin lainnya termasuk Blue Moon, pendarat bulan yang mampu membawa berat total 7.900 pound ke bulan.
Tapi salah satu usaha perusahaan yang paling unik adalah Orbital Reef sebuah taman bisnis di orbit rendah Bumi. Taman, yang diumumkan pada Oktober 2021, akan digunakan untuk transportasi ruang angkasa dan tempat tinggal bagi pelanggan penelitian dan komersial. Blue Origin berencana untuk mengoperasikan taman pada pertengahan hingga akhir 2020-an.
Blue Origin terutama diluncurkan dari fasilitasnya sendiri di dekat Seattle dan Kent, Wash., Dan di dekat Van Horn, Texas. Pada tahun 2017, perusahaan menyelesaikan pekerjaan di fasilitas produksi kendaraan peluncuran di selatan Kennedy Space Center di Florida. Pada Februari 2020, ia membuka fasilitas baru di Huntsville, Ala., Di mana ia akan memproduksi mesin terbesarnya, BE-4.
Roket Blue Origin (tekno.tempo.co)
# Virgin Galactic
Virgin Galactic adalah perusahaan dirgantara antariksa yang termuda dari tiga perusahaan kedirgantaraan tadi. Perusahaan milik Richard Branson ini pertama kali mulai beroperasi pada 2004.
Pada Juli 2021, Branson menjadi yang pertama dari tiga perintis pariwisata luar angkasa yang mencapai luar angkasa, bersama awaknya yang terdiri dari tiga karyawan Galactic: Sirisha Bandla, Colin Bennett dan Beth Moses, dan pilot pesawat itu, Dave Mackay dan Michael Masucci.
Galactic berharap untuk mulai meluncurkan penerbangan komersial pada tahun 2022. Harga tiket termasuk setelan penerbangan yang dibuat khusus dan pelatihan penerbangan dua hari di Spaceport America di New Mexico.
Spaceport America dibuka pada Oktober 2010 dan saat ini merupakan satu-satunya lokasi Galactic. Namun, perusahaan sebelumnya mengumumkan rencana untuk fasilitas di gurun California dan telah menyatakan minatnya untuk membuka hub Eropa di Spaceport Sweden atau stasiun Royal Air Force Lossiemouth di Skotlandia.
Tidak seperti Blue Origin dan SpaceX, tujuan Galactic lebih terfokus pada pengalaman ruang suborbital daripada penelitian dan perjalanan ke bulan dan planet lain.
Perusahaan memang memiliki tujuan tambahan, termasuk pesawat transportasi supersonik yang sedang dikembangkan untuk terbang dengan kecepatan Mach 3. Ini berarti akan dapat terbang dari New York ke London dalam waktu sekitar dua jam, lebih cepat daripada Concorde yang sekarang sudah pensiun.
Duh, keren banget ya. Kapan Indonesia punya bandara antariksa sendiri ya? Hehehe.
Richard Branson dan pesawat Virgin Galactic miliknya (traveldailymedia.com)