Bintang Los Angeles Lakers LeBron James untuk pertama kali dalam kariernya absen di NBA All-Star Game pada Minggu (18/2) malam waktu setempat akibat cedera pergelangan kaki kiri yang masih membekapnya.
James, yang kini berusia 40 tahun, sebelumnya juga melewatkan kemenangan Lakers atas Indiana Pacers pekan lalu karena masalah yang sama. Ia mengungkapkan bahwa kondisinya belum cukup baik untuk bermain di laga All-Star yang berlangsung di Indianapolis.
"Saya berharap akan merasa jauh lebih baik pagi ini, tetapi kondisinya masih belum seperti yang saya inginkan," kata James dikutip dari laman NBA.
Absennya James mengakhiri rekor sempurna kehadirannya di All-Star sejak ia pertama kali masuk liga pada 2003. Meski telah terpilih sebagai starter untuk rekor ke-21 kalinya, keputusan ini diumumkan hanya dua jam sebelum tip-off, membuatnya tidak memiliki pengganti dalam pertandingan tersebut.
James mengakui bahwa keputusannya untuk tidak bermain di All-Star bertujuan agar ia bisa mempersiapkan diri menghadapi sisa musim reguler, terutama dalam upaya Lakers mengamankan posisi playoff di Wilayah Barat.
"Dengan 30 pertandingan tersisa dan kami berusaha keras mengamankan tempat di playoff yang penuh persaingan ini, saya merasa sangat penting untuk menjaga kondisi tubuh dan memahami tantangan yang akan datang," ujarnya.
Lakers saat ini menempati peringkat kelima pada klasemen Wilayah Barat dengan catatan 32 kemenangan dan 20 kekalahan. Mereka akan melanjutkan musim reguler dengan menghadapi Charlotte Hornets pada 21 Februari mendatang, dalam pertandingan yang sebelumnya ditunda akibat kebakaran di Los Angeles pada Januari lalu.
LeBron James (via AP)