Selama sekitar satu dekade terakhir, perubahan iklim terbukti menjadi kutukan bagi keberadaan rusa kutub. Selain habitat mereka yang sangat terpengaruh oleh rendahnya tingkat es Arktik, hewan-hewan malang ini juga harus bergulat dengan persediaan makanan yang terus berkurang.
Hal ini pada gilirannya menyebabkan penurunan berat badan mereka sebesar 12% selama 16 tahun terakhir. Terlebih lagi, peningkatan suhu di sekitar Kutub Utara secara tidak sengaja telah mencairkan bangkai rusa kutub yang menjadi tempat berkembang biaknya penyakit. Penularan penyakit yang sudah lama hilang ini telah mengakibatkan pemusnahan besar-besaran jumlah rusa kutub, yang berarti perubahan iklim akibat ulah manusia mengancam kelangsungan keberadaan mereka.
Padahal, rusa kutub punya peran yang cukup penting dalam membantu melawan perubahan iklim.
Rumput-rumput yang tumbuh di kutub akan dimakan oleh rusa kutub (id.pngtree.com)
# Peran Rusa Kutub dalam Memerangi Pemanasan Global
Derajat energi matahari yang dipantulkan kembali ke permukaan bumi disebut albedo. Salju dan es memiliki albedo tertinggi di planet ini, karena permukaannya yang putih cemerlang sangat baik dalam memantulkan cahaya dan energi panas kembali ke luar angkasa. Namun, ketika tertutup oleh semak belukar, daya reflektifnya berkurang.
Dipimpin oleh Dr Mariska te Beest dari Universitas Umeå di Swedia, tim peneliti mempelajari pengaruh pola penggembalaan rusa terhadap laju pencairan tanah di bawahnya. Ditemukan bahwa dengan menyedot semak-semak dan tanaman lain yang mengancam menutupi salju dan es, rusa kutub sebenarnya meningkatkan reflektivitas tanah, sehingga memperlambat penyerapan panas oleh bumi dan membatasi pencairan es.
Permukaan kutub yang putih dapat memantulkan cahaya dan energi panas (techno.okezone.com)
Mereka mendapatkan hasilnya dengan menggunakan perangkat lunak pemodelan lahan yang canggih dan menemukan bahwa rute penggembalaan rusa kutub di Norwegia utara memiliki dampak yang signifikan terhadap lanskap tundra, yang pada gilirannya menghasilkan albedo yang jauh lebih besar terhadap lahan tersebut.
Rusa kutub (wahanews.co)