NASA menunda penerbangan penjelajah VIPER bot khusus yang dirancang untuk berburu air di permukaan Bulan. Awalnya ekspedisi ini akan dimulai pada bulan pada November 2023, namun kini VIPER menargetkan peluncuran pada November 2024 untuk memungkinkan pengujian pendarat yang akan mengantarkan kendaraan ke permukaan Bulan.
# Apa Itu VIPER?
VIPER yang adalah singkatan dari Volatile Investigating Polar Exploration Rover, adalah komponen besar dari program Artemis NASA, yang bertujuan untuk mengirim manusia kembali ke Bulan. Robot penjelajah, pada dasarnya, adalah seorang pencari.
VIPER dilengkapi dengan roda gesit khusus, instrumen sains, dan bor, VIPER dirancang untuk berburu es air yang diperkirakan berada di permukaan Bulan untuk menentukan berapa banyak yang ada di sana, seberapa tersebar airnya, dan apa jenis bentuk airnya.
Dengan begitu, jika misi masa depan ingin menambang air Bulan, mereka akan memiliki gagasan yang lebih baik tentang di mana mencarinya dan alat apa yang mereka perlukan.
# VIPER Rencananya Akan Diluncurkan Bulan November 2024
Rangka VIPER (phiradio.net)
Untuk membawa VIPER ke Bulan, NASA mengontrak perusahaan komersial bernama Astrobotic melalui program CLPS badan antariksa. Sebuah inisiatif untuk menggembleng perusahaan swasta untuk membangun platform pendaratan komersial di bulan.
Astrobotic, yang sedang mengerjakan armada robot pendarat bulan, berencana menggunakan pendarat Griffin masa depan untuk membawa VIPER ke permukaan Bulan.
Tetapi hari ini, NASA mengumumkan bahwa mereka telah meminta pengujian tambahan pendarat Griffin, mendorong tanggal peluncuran yang diproyeksikan kembali ke akhir 2024. Dengan perubahan itu, NASA memberi Astrobotic tambahan $67,8 juta, sehingga total nilai kontrak perusahaan untuk VIPER misi menjadi $320,4 juta.
Robot VIPER sedang simulasi (space.com)
Meskipun rover tertunda, NASA berencana untuk menerbangkan versi instrumen VIPER pada dua pendarat komersial yang akan datang menuju Bulan akhir tahun ini.
Kedua pendarat itu termasuk satu sedang dikembangkan oleh perusahaan Intuitive Machines yang berbasis di Houston, serta pendarat lain yang lebih kecil yang disebut Peregrine sedang dikembangkan oleh Astrobotic.
Astronot menjelajahi bulan (sains.kompas.com)