Bercocok tanam di Mars bukanlah hal yang mustahil. Beberapa ilmuwan sudah mengatakannya dan bahkan topik ini sudah diangkat di sebuah film berjudul "The Martian". Di film yang dibintangi oleh Matt Damon ini, digambarkan bahwa Mark Watney bertahan hidup terdampar di Planet Merah dengan menanam kentang di tanah Mars yang dibuahi dengan kotoran.
Kelihatannya memang gampang. Namun faktanya tentu jauh berbeda. Percobaan laboratorium baru menunjukkan bahwa menanam makanan di Planet Merah akan jauh lebih rumit daripada sekadar menanam tanaman di tanah.
# Eksperimen Pada Tanah Tandus Serupa Mars
Peneliti menanam selada dan gulma Arabidopsis thaliana di tiga jenis tanah Mars palsu. Dua dibuat dari bahan yang ditambang di Hawaii atau Gurun Mojave yang terlihat seperti tanah di Mars. Untuk meniru susunan permukaan Mars lebih dekat, yang ketiga dibuat dari awal menggunakan batuan vulkanik, tanah liat, garam, dan bahan kimia lainnya yang telah dilihat oleh penjelajah Curiosity NASA di Planet Merah.
Sementara selada dan A. thaliana bertahan hidup di tanah alami seperti Mars, keduanya tidak dapat tumbuh di tanah sintetis, para peneliti melaporkan di Icarus 15 Januari mendatang.
“Sama sekali tidak mengherankan bahwa semakin Anda mendapatkan [tanah] yang semakin akurat, semakin mirip Mars, semakin sulit bagi tanaman untuk tumbuh di dalamnya,” kata ilmuwan planet Kevin Cannon dari Colorado School of Mines di Golden , Colo., yang membantu membuat kotoran Mars sintetis tetapi tidak terlibat dalam studi baru.
# Perbedaan Tanah di Bumi dan Tanah Tiruan Serupa Mars
Tanah di Bumi penuh dengan mikroba dan bahan organik lain yang membantu tanaman tumbuh, tetapi tanah di Mars pada dasarnya adalah batu yang dihancurkan.
Sehingga, jika kamu ingin menanam tanaman di Mars menggunakan tanah, kamu harus melakukan banyak pekerjaan untuk mengubah bahan itu menjadi sesuatu yang dapat ditanami tanaman.
Ahli biokimia Andrew Palmer dan rekan-rekannya di Institut Teknologi Florida di Melbourne menanam selada dan biji A. thaliana di tanah tiruan Mars di bawah pencahayaan dan suhu yang terkendali di dalam ruangan, seperti yang dilakukan astronot di Mars. Tanaman dibudidayakan pada suhu 22° Celcius dan kelembaban sekitar 70 persen.
Film The Martian (youtube.com)
Benih dari kedua spesies berkecambah dan tumbuh di tanah yang ditambang dari Hawaii atau Gurun Mojave, selama tanaman dibuahi dengan campuran nitrogen, kalium, kalsium, dan nutrisi lainnya.
Sementara itu, tidak ada benih dari kedua spesies yang dapat berkecambah di tanah sintetis, jadi "kami akan menanam tanaman di bawah kondisi seperti hidroponik, dan kemudian kami akan memindahkannya" ke tanah buatan, kata Palmer. Tetapi bahkan ketika diberi pupuk, bibit itu mati dalam waktu seminggu setelah tanam.
# PH yang Tinggi
Tanah di Mars yang lebih seperti batuan yang hancur (tekno.tempo.co)
Tim Palmer menduga bahwa masalah dengan tanah Mars sintetis adalah pH-nya yang tinggi, yaitu sekitar 9,5. Kedua tanah alami tersebut memiliki tingkat pH sekitar 7. Ketika para peneliti mengolah tanah sintetis dengan asam sulfat untuk menurunkan pH menjadi 7,2, bibit yang ditransplantasikan bertahan satu minggu ekstra tetapi akhirnya mati.
Tim juga menghadapi masalah lain: Resep tanah sintetis asli tidak termasuk kalsium perklorat, garam beracun yang menurut pengamatan baru-baru ini mencapai sekitar 2 persen dari permukaan Mars. Ketika tim Palmer menambahkannya pada konsentrasi yang mirip dengan yang terlihat di Mars, baik selada maupun A. thaliana tidak tumbuh sama sekali di tanah.
“Perklorat adalah masalah utama untuk bercocok tanam di Mars," kata Edward Guinan, seorang ahli astrobiologi di Universitas Villanova di Pennsylvania yang tidak terlibat dalam pekerjaan itu.
Tetapi kalsium perklorat mungkin tidak harus menjadi penghalang. “Ada bakteri di Bumi yang menikmati perklorat sebagai makanan,” kata Guinan. Saat mikroba memakan garam, mereka mengeluarkan oksigen.
Jika bakteri ini dibawa dari Bumi ke Mars untuk mengunyah perklorat di tanah Mars, Guinan membayangkan bahwa organisme tersebut tidak hanya dapat menyingkirkan komponen beracun dari tanah, tetapi mungkin juga membantu menghasilkan oksigen yang dapat bernapas untuk para astronot.
Wah, ternyata ribet banget ges mau bercocok tanam di Mars. Meskipun bukan berarti gak mungkin ya. Yah, kita tungguin terus aja hasil eksperimennya.
Astronot bercocok tanam di luar angkasa (voi.id)