Sebuah fosil tengkorak raksasa yang tersembunyi di sebuah sumur di Tiongkok selama 90 tahun baru saja ditemukan oleh para ilmuwan. Penemuan itu membuat mereka memikirkan kembali bagaimana evolusi manusia.
Tengkorak itu awalnya ditemukan pada tahun 1933 oleh pekerja Tiongkok yang membangun jembatan di Harbin, sebuah kota di Tiongkok utara, selama pendudukan Jepang.
Untuk mencegah agar tengkorak itu tidak jatuh ke tangan orang Jepang, tengkorak itu dibungkus dan disembunyikan di dalam sumur yang ditinggalkan. Kemudian tengkorak itu baru ditemukan kembali pada tahun 2018 ketika lelaki tua yang awalnya menyembunyikannya memberi tahu cucunya, sesaat sebelum kematiannya.
Fosil yang sangat terpelihara dengan baik telah diberi label spesies manusia baru, Homo longi, oleh para peneliti Tiongkok. Spesies ini dijuluki "Manusia Naga," untuk provinsi Tiongkok utara tempat tengkorak itu ditemukan, Heilongjiang - atau wilayah "Sungai Naga Hitam".
# Berbeda dengan spesies homo lainnya
Dalam serangkaian tiga artikel yang diterbitkan dalam jurnal penelitian Innovation pada hari Jumat, para ilmuwan mengemukakan bahwa tengkorak itu milik seorang pria berusia sekitar 50 tahun.
Dia memiliki hidung lebar untuk memungkinkan dia bernapas tanpa hambatan selama aktivitas berat dan mungkin akan kokoh untuk menahan musim dingin regional yang dingin, tulis para peneliti.
Penampakan tengkorak manusia naga di Tiongkok (aeomedia.com)
"Ini berbeda dari semua spesies Homo lainnya yang bernama," tulis para peneliti, mencatat bahwa ia memiliki campuran fitur kuno dan modern seperti punggung alis yang "berlengkung lembut" tetapi "berkembang secara besar-besaran" dan tulang pipi yang rendah dan rata dengan lekukan "dangkal" di bawahnya.
Dan dibandingkan dengan tengkorak bundar yang lebih modern saat ini, para peneliti mengatakan bahwa tengkorak Harbin panjang dan rendah.
Perkiraan bentuk wajah manusia naga ketika masih hidup (inet.detik.com)
Tim peneliti internasional, yang dipimpin oleh Profesor Qiang Ji di Universitas Geo Hebei di Tiongkok, menggunakan teknik geokimia untuk menentukan usia tengkorak setidaknya 146.000 tahun.
Ketika para ilmuwan membandingkan fosil dengan 95 tengkorak lain menggunakan program perangkat lunak, mereka menemukan bahwa tengkorak Harbin dan beberapa tengkorak Tiongkok lebih dekat dengan manusia modern daripada Neanderthal.
Profesor Chris Stringer, seorang pemimpin penelitian di Museum Sejarah Alam di London yang juga mengerjakan proyek tersebut, mengatakan kepada Guardian bahwa tengkorak itu mungkin mirip dengan tengkorak lain yang ditemukan di Tiongkok pada tahun 1978.
Deretan tengkoran manusia naga temuan baru di Tiongkok (infakta.com)