Roket SpaceX Falcon 9 yang membawa pesawat ruang angkasa Dragon milik perusahaan diluncurkan dari Launch Complex 39A.
Untuk mengemban misi SpaceX Demo-2 NASA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional dengan astronot NASA Robert Behnken dan Douglas Hurley pada 30 Mei 2020, di NASA Space Center NASA di Florida.
Misi Demo-2 adalah peluncuran pertama dengan para astronot dari pesawat antariksa SpaceX Crew Dragon dan roket Falcon 9 ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.
Sebuah roket SpaceX membawa dua veteran astronot NASA menuju Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Sabtu pada penerbangan kru pertama yang dilakukan oleh sebuah perusahaan swasta, mengantarkan era baru perjalanan luar angkasa.
"Mari kita nyalakan lilin ini," kata Hurley, komandan misi pesawat ruang angkasa, mengatakan kepada kontrol misi SpaceX di Hawthorne, California, sebelum lepas landas pukul 3:22 (1922 GMT) dari Launch Pad 39A, dongeng NASA yang terkenal.
Peluncuran SpaceX adalah yang pertama sejak program pesawat ulang-alik berakhir pada 2011 dan perusahaan yang didirikan oleh pengusaha Elon Musk adalah perusahaan komersial pertama yang mengirim astronot ke orbit.
SpaceX Demo-2 NASA (nasa.gov)
"Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya dan semua orang di SpaceX," kata Musk.
Misi tersebut, dijuluki "Demo-2," mengakhiri monopoli pemerintah dalam penerbangan luar angkasa dan merupakan uji terbang terakhir sebelum NASA mensertifikasi kapsul SpaceX's Crew Dragon untuk misi kru reguler.
Behnken, 49, dan Hurley, 53, mantan pilot uji coba militer yang bergabung dengan NASA pada tahun 2000, dijadwalkan untuk berlabuh pada stasiun ruang angkasa pada pukul 10:29 pagi (1429 GMT) pada hari Minggu.
Mereka akan bergabung dengan astronot AS Chris Cassidy dan kosmonot Rusia Anatoly Ivanishin dan Ivan Vagner di atas ISS.
SpaceX mengatakan Crew Dragon telah berhasil memasuki orbit rendah dan berada di lintasan yang benar untuk terhubung dengan stasiun ruang angkasa 250 mil (450 kilometer) di atas Bumi.
Tahap pendorong pertama yang dapat digunakan kembali dari roket Falcon 9 berpisah bersih sekitar dua setengah menit setelah lepas landas dan mendarat tegak di atas tongkang apung di lepas pantai Atlantik. Tahap kedua juga dipisahkan dengan lancar.
Falcon 9 (flickr.com)
Peluncuran awalnya dijadwalkan untuk hari Rabu tetapi ditunda karena kondisi cuaca, yang juga tetap tidak pasti pada hari Sabtu hingga lepas landas.
Presiden Donald Trump terbang ke Florida dengan Air Force One untuk menyaksikan peluncuran dan kemudian menyampaikan sambutan kepada karyawan NASA dan SpaceX.
Trump memuji pendiri SpaceX, Musk, dan mengatakan itu adalah "hari istimewa" yang menunjukkan "komitmen baru untuk masa depan Amerika di ruang angkasa."
"Peluncuran hari ini memperjelas industri ruang angkasa komersial adalah masa depan," kata Trump, mengulangi sumpahnya untuk mengirim astronot AS kembali ke Bulan pada tahun 2024 dan akhirnya ke Mars.
Behnken dan Hurley meluncur dari Launch Pad 39A, landasan peluncuran yang sama yang digunakan oleh Neil Armstrong pada perjalanan Apollo 11 1969 ke Bulan.
Behnken dan Hurley menjalani persiapan yang sama Sabtu yang mereka lalui pada hari Rabu.
Mereka mengenakan pakaian antariksa yang dirancang SpaceX futuristik empat jam sebelum diluncurkan. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada istri mereka, mereka dibawa ke landasan peluncuran dengan mobil listrik yang dibuat oleh Tesla, salah satu perusahaan Musk lainnya.
Behnken dan Hurley, veteran dari dua misi pesawat ulang-alik, berada di karantina selama lebih dari dua minggu dan secara teratur diuji untuk COVID-19.
Misi Crew Dragon adalah momen yang menentukan bagi SpaceX, yang didirikan Musk pada tahun 2002 dengan tujuan menghasilkan alternatif berbiaya lebih rendah untuk pesawat luar angkasa manusia.
NASA harus membayar Rusia untuk roket Soyuz untuk membawa astronot AS ke luar angkasa sejak program pesawat ulang-alik berakhir.
Pada 2012, SpaceX telah menjadi perusahaan swasta pertama yang merapat kapsul kargo di ISS, memasok stasiun secara teratur sejak itu.
Badan antariksa AS membayar lebih dari $ 3 miliar untuk SpaceX untuk mendesain, membangun, menguji dan mengoperasikan kapsul Dragon yang dapat digunakan kembali untuk enam perjalanan pulang-pergi ruang angkasa di masa depan.
SpaceX melakukan uji terbang yang sukses dari Crew Dragon ke ISS pada bulan Maret 2019 dengan manekin yang sarat sensor. Proyek ini mengalami penundaan dan sekarang akhirnya berhasil mengirimkan manusia ke luar angkasa dengan kapsul berbiaya lebih murah.
Behnken dan Hurley (blogs.nasa.gov)