Inggris sempat memiliki kendaraan udara terpanjang di dunia bernama Airlander 10. Kendaraan yang terinsipirasi bentuk zepelin dengan sedikit sentuhan keunikan ini tidak bertahan lama karena mengalami nasib buruk dalam proses uji coba.
Meski begitu potensi kendaraan ini sangat lah tinggi. Desain unik ini memungkinkan kendaraan tersebut untuk tetap di udara selama 5 hari. Sangat ideal untuk komunikasi, pengintaian militer berawak dan bahkan penerbangan penumpang jarak jauh.
Kendaraan jauh dari kebisingan dan menghasilkan lebih sedikit polusi daripada pesawat biasa, sehingga mereka bisa terbang di daerah dan di ketinggian di mana mesin terbang lainnya akan menimbulkan terlalu banyak gangguan.
Namun sekarang perusahaan dibalik kendaraan ini mendapatkan suntikan modal segar. Airlander 10, telah diberikan lebih dari satu juta poundsterling untuk mengubahnya menjadi kendaraan listrik.
Setelah kendaraan udara yang masih purnarupa ini pensiun, perusahaan berusaha mengambil banyak data darinya untuk selanjutnya diubah menjadi versi yang lebih ramah lingkungan.
Proyek ini telah didanai oleh Program Penelitian dan Teknologi Aerospace Inggris dan dijuluki E-HAV1 setelah Hybrid Air Vehicle (HAV), perusahaan yang membuat kombinasi 302 kaki pesawat terbang dan pesawat. Namun, seperti semua yang terjadi pada Airlander 10 sejauh ini, mungkin tidak akan lancar.
Konsultan penerbangan Tony Dixon tidak yakin £ 1 juta akan cukup untuk proyek ambisius, yang akan menggunakan keahlian gabungan HAV, Collins Aerospace dan University of Nottingham untuk mengganti mesin balon dengan tenaga listrik.
Ini akan membutuhkan pembuatan mesin listrik 500kW berukuran penuh, pekerjaan yang kemungkinan akan memakan waktu bertahun-tahun untuk diselesaikan. Saat siap, pesawat itu akan "mendukung berbagai kegiatan mulai dari perjalanan penumpang hingga perlindungan perikanan (laut)," kata HAV.
Airlander 10 (engadget.com)
Proyek untuk mengubah kendaran udara ini menjadi pesawat listrik adalah bagian dari rencana HAV untuk mengurangi jejak karbon dunia penerbangan. Mereka juga berharap untuk "menggerakkan kita lebih dekat dengan tujuan kita untuk penerbangan nol karbon," kata Chief Executive Stephen McGlennan. Desain baru untuk pesawat listrik sedang berlangsung sekarang, dan produksi akan segera dimulai.
Airlander 10 (engadget.com)