Pecinta manga dikejutkan dengan kabar kematian Kazuki Takahashi pada Juli 2022 lalu. Pembuat Yu-Gi-Oh! itu ditemukan meninggal dunia dengan kondisi mengambang di lepas pantai Kota Nago di Okinawa oleh seorang warga yang sedang berada di perahu pada 6 Juli 2022.
Identitas Takahashi dikonfirmasi Kantor Keamanan Laut Nago. Penulis manga ternama ini dilaporkan sedang berlibur sendirian ke daerah Okinawa menggunakan sebuah mobil sewaan. Kazuki Takahashi diperkirakan sudah meninggal dunia selama satu atau dua hari.
Saat itu, belum ada informasi resmi terkait penyebab kematian Takahashi. Namun banyak yang menduga kalau seniman yang menghembuskan napas terakhirnya di usia 60 tahun ini mengalami kecelakaan saat menyelam sendirian. Pasalnya, saat ditemukan Takahashi masih menggunakan perlengkapan snorkling.
Sampai akhirnya tiga bulan setelahnya, terungkap kalau Kazuki Takahashi meninggal setelah mencoba menyelamatkan orang yang sedang tenggelam di Mermaid’s Groto, Okinawa, Jepang. Hal ini berdasarkan pengakuan salah satu saksi mata yakni instruktur menyelam sekaligus perwira militer AS, Mayor Robert Bourgeau.
Dikutip dari Stars and Stripes, ketika itu Bourgeau dan dua muridnya melihat seorang wanita berada di laut dalam keadaan bahaya. Dia berteriak meminta bantuan sambil menunjuk putrinya yang berumur 11 tahun dengan seorang anggota militer yang sedang berjuang di tengah pasang surut laut. Ketiganya hampir tenggelam.
Bourgeau bersama salah satu muridnya langsung terjun untuk menyelamatkan ketiga orang tersebut. Sementara satu muridnya yang lain menghubungi petugas keamanan. Meskipun mengalami kesuitan, tapi saat itu Bourgeau berhasill menyelamatkan anak kecil dan ibunya.
Selama penyelamatan, tiba-tiba ada Takahashi yang ikut meloncat untuk membantu. Walaupun tidak Bourgeau tidak mengetahui bantuannya sampai sejauh mana. Namun setelah itu, Kazuki Takahashi malah menghilang. Hingga akhirnya, tubuhnya sudah ditemukan dalam keadaan meninggal dunia.
Mangaka Yu-Gi-Oh!, Kazuki Takahashi Ditemukan Meninggal Di Laut (USS Feed)
Bourgeau mengaku sama sekali tidak mengenal Takahashi. Namun dia menyebut tindakan sang seniman sebagai perbuatan seorang pahlawan. "He's a hero. He died trying to save someone else (Takahashi seorang pahlawan. Dia meninggal karena mencoba menyelamatkan orang lain)," kata Bourgeau.
Kabar ini pun membuat banyak penggemar memberikan pujian. Mereka tidak menyangka kalau Kazuki Takahashi mempertaruhkan nyawanya sendiri untuk menyelamatkan orang lain. Para penggemar pun langsung menyampaikan ucapan belasungkawa mendalam.
"Meninggal sebagai pahlawan dan meninggalkan cukup banyak warisan. Menyedihkan tapi setidaknya dia pergi dengan cara yang terhormat. RIP," ujar penggemar di Twitter. "Sungguh menyedihkan. Kedengarannya dia pria yang luar biasa! Butuh seorang pahlawan sejati untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri demi menyelamatkan orang lain! RIP," kata penggemar lainnya.
Militer AS Tunjukkan Lokasi Selamatkan Orang Tenggelam (Stars and Stripes)